Nikotinsalt vs freebase – vad är egentligen skillnaden?

Om du läst på en e-vätskeflaska eller pod-förpackning har du säkert sett ordet "nikotinsalt". Men vad betyder det egentligen, och hur skiljer det sig från den äldre, mer traditionella formen, freebase-nikotin? Här går vi igenom kemin bakom de två formerna, varför de känns olika att inhalera, och vad forskningen säger om hur de tas upp av kroppen.

Vad är nikotinsalt?

I tobaksplantan förekommer nikotin naturligt i saltform, bundet till organiska syror. Nikotinsalt i e-vätskor skapas genom att nikotin kombineras med en syra, ofta bensoesyra, vilket gör att nikotinmolekylen protoneras och vätskans pH sänks. För den som vill läsa mer om varför Vont har valt att använda nikotinsalt i sina produkter finns även Vont-historien, där bakgrunden till företagets produktutveckling beskrivs närmare.

Vad är freebase-nikotin?

Freebase-nikotin är den obundna formen av nikotin, där molekylen inte är protonerad. Den här formen har historiskt varit vanlig i e-vätskor och har generellt ett högre pH än nikotinsalt, vilket kan påverka hur den upplevs vid inhalering. Vill du läsa mer om Vonts produkter och hur de fungerar hittar du fler svar under vanliga frågor.

Varför tillsätts syra till nikotinsalt?

Syran används för att sänka lösningens pH och därmed förändra hur nikotinet upplevs vid inhalering. Ren, obunden freebase-nikotin vid högre pH kan uppfattas som skarpare och mer irriterande i halsen, särskilt vid högre nikotinkoncentrationer. Genom att binda nikotinet till en syra i saltform blir upplevelsen ofta mildare, vilket i sin tur gör det möjligt att använda högre nikotinkoncentrationer utan att det känns lika obehagligt att inhalera.

Vad innebär skillnaden i pH i praktiken?

Nikotinsalt har generellt lägre pH (surare) än freebase-nikotin. Det här pH-värdet är en av huvudanledningarna till att de två formerna känns olika att vapea – inte i första hand för att de skulle vara olika "starka" i betydelsen hur mycket nikotin de innehåller.

Är nikotinsalt starkare än freebase?

Nej, inte i sig. Styrkan avgörs av den angivna koncentrationen i mg/ml, inte av vilken nikotinform vätskan använder. Det som skiljer sig är hur en given koncentration upplevs – många beskriver freebase-nikotin vid höga styrkor som skarpare i halsen, vilket historiskt gjort att freebase-vätskor sällan sålts i särskilt höga koncentrationer. Nikotinsaltets mildare känsla har gjort det vanligare att se högre koncentrationer, till exempel runt 20 mg/ml, i produkter med nikotinsalt.

Vad betyder 10 mg/ml och 20 mg/ml?

Siffran anger hur många milligram nikotin varje milliliter e-vätska innehåller. En e-vätska märkt 20 mg/ml innehåller alltså dubbelt så mycket nikotin per milliliter som en märkt 10 mg/ml. Inom EU, och därmed även i Sverige, är 20 mg/ml den högsta tillåtna nikotinkoncentrationen i nikotinhaltiga e-vätskor enligt tobaksproduktdirektivet (TPD). Det finns även nikotinfri vape med 0 mg/ml, vilket innebär att produkten inte innehåller nikotin. I en vape med podsystem kan nikotinstyrkan variera mellan olika kompatibla pods eller e-vätskor, vilket gör det viktigt att kontrollera den angivna styrkan på produkten före användning.

Vad är throat hit?

"Throat hit" är det vardagliga uttrycket för den skarpa eller lätt svidande känsla i halsen som kan uppstå vid inhalering, särskilt vid högre nikotinkoncentrationer. Upplevelsen påverkas av flera faktorer, bland annat nikotinform, pH-värde, nikotinstyrka och e-vätskans PG/VG-förhållande. Det är alltså inte en egenskap hos nikotinet ensam, utan resultatet av flera faktorer som samverkar. För mer information om användning och produktsäkerhet kan du läsa vår FAQ.

Tas nikotinsalt alltid upp snabbare i blodet?

Det här är en vanlig missuppfattning, och sanningen är mer nyanserad än så. Det stämmer att den mildare känslan hos nikotinsalt gör att många kan dra djupare eller tätare bloss utan obehag, vilket i praktiken kan innebära att man får i sig nikotin snabbare i en vardaglig användningssituation. Rent farmakokinetiskt, det vill säga hur snabbt och hur mycket nikotin som faktiskt når blodet, så är bilden mindre entydig. Vetenskapliga studier har gett blandade resultat: vissa har visat kortare tid till maximal nikotinkoncentration i blodet vid saltform, medan andra studier (bland annat i djurmodeller) har visat att freebase-nikotin i vissa fall kan nå högre toppkoncentrationer. Humanstudier som direkt jämför de två formerna vid vaping pågår fortfarande, och det finns i dagsläget inget entydigt vetenskapligt svar på att den ena formen generellt "tas upp snabbare" än den andra. Vad som händer beror på produkt, koncentration, användningsmönster och individ.

Är nikotinsalt beroendeframkallande?

Ja, precis som freebase-nikotin. Det är samma aktiva substans, nikotin, i båda formerna, och nikotin är beroendeframkallande oavsett vilken kemisk form det förekommer i. Att en vätska känns mildare att inhalera säger ingenting om hur beroendeframkallande den är. Faktum är att den mildare känslan hos nikotinsalt gör det möjligt att komfortabelt inhalera högre nikotinkoncentrationer än vad som annars vore bekvämt med freebase – vilket i sig är värt att ha i åtanke snarare än att automatiskt tolkas som en fördel.

Vilka regler gäller i Sverige?

Oavsett om en e-vätska är baserad på nikotinsalt eller freebase gäller samma reglering inom EU och Sverige: högsta tillåtna nikotinkoncentration är 20 mg/ml. Påfyllningsbehållare med nikotin får rymma högst 10 ml e-vätska och engångsvapes för högst rymma 2ml e-vätska. Åldersgränsen för att köpa nikotinhaltiga e-cigaretter och e-vätskor är 18 år, oavsett nikotinform.

Sammanfattning

Nikotinsalt och freebase-nikotin är två olika kemiska former av samma beroendeframkallande substans. Den huvudsakliga skillnaden ligger i pH och hur nikotinet upplevs vid inhalering, inte i att den ena formen objektivt skulle vara bättre, säkrare eller mer effektiv än den andra. Vilken form som känns mer bekväm är individuellt, och val av produkt bör göras med insikt om att båda formerna innebär samma grundläggande beroenderisk.