Popcornlunga och vape – vad vet man egentligen?

"Popcornlunga" är ett av de mest spridda skräckexemplen när det gäller vaping och lungor. Samtidigt är det ett område där det cirkulerar både överdrifter och förenklade avfärdanden. Här går vi igenom vad popcornlunga faktiskt är, varifrån kopplingen till vaping kommer, och vad forskningen i dagsläget faktiskt visar.

Vad är popcornlunga?

Popcornlunga är smeknamnet för bronchiolitis obliterans, en ovanlig men allvarlig lungsjukdom. Sjukdomen innebär att de minsta luftvägarna i lungorna (bronkiolerna) blir inflammerade och successivt ärrar sig, vilket gör dem trängre och försämrar luftflödet. Skadan är i regel bestående och kan inte läka tillbaka. Det är alltså inte en cancerdiagnos, men en allvarlig och kronisk lungsjukdom.

Varifrån kommer namnet?

Namnet kommer från en serie fall i USA år 2000, då ett antal anställda vid en fabrik som tillverkade smörarom till mikropopcorn utvecklade bronchiolitis obliterans. Amerikanska myndigheten NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) utredde fallen och kopplade sjukdomen till diacetyl - ett smakämne som gav popcornen dess smöraktiga smak och som arbetarna andades in i stora mängder under lång tid i fabriksmiljön.

Vad är diacetyl?

Diacetyl är ett naturligt förekommande smakämne som ger en smörig, krämig smak. Det används i en rad livsmedel, bland annat smörarom, karamell och vissa bakverk, och anses säkert att äta. Problemet uppstår vid inhalation – när ämnet andas in, särskilt i höga koncentrationer under lång tid, kan det skada lungvävnaden på ett sätt som ätit diacetyl inte gör.

Har diacetyl förekommit i vapeprodukter?

Ja. Studier av amerikanska e-vätskor, särskilt sådana med krämiga, söta eller dessertliknande smaker, har vid flera tillfällen hittat diacetyl (eller den närbesläktade kemikalien 2,3-pentandion) som smaktillsats. Det var den här upptäckten, i kombination med den kända kopplingen mellan diacetyl och bronchiolitis obliterans hos fabriksarbetare, som gav upphov till oron kring "vape-orsakad popcornlunga".

Kan vaping orsaka popcornlunga? Så här ser kunskapsläget ut

Det här är den centrala frågan, och svaret kräver att man skiljer på flera saker samtidigt:

FAKTA

• Bronchiolitis obliterans är en dokumenterad, allvarlig sjukdom som uppstått till följd av industriell diacetylexponering hos fabriksarbetare, i betydligt högre koncentrationer än vad en vejpare exponeras för via en e-cigarett.
• Diacetyl har påvisats i vissa (framför allt amerikanska, äldre) e-vätskor, särskilt smörig-/dessertsmakade sådana.
• Sedan EU:s tobaksproduktdirektiv (TPD) trädde i kraft 2016 är diacetyl förbjudet som ingrediens i e-vätskor inom EU, vilket alltså även gäller i Sverige. Lagligt sålda e-vätskor inom EU ska inte innehålla ämnet.

INDIKATIONER (rimliga men inte slutgiltigt bevisade samband)

• Att inandning av diacetyl i tillräckligt hög koncentration kan skada de minsta luftvägarna är väl dokumenterat från yrkesexponering. Att detta i princip skulle kunna appliceras på vaping, om exponeringsnivåerna vore tillräckligt höga, är en rimlig hypotes utifrån den kunskapen – men det är inte samma sak som att det bevisligen har hänt hos vejpare.
• Halterna av diacetyl som uppmätts i e-cigarettånga har i studier generellt legat betydligt lägre än de nivåer som orsakade sjukdom hos fabriksarbetare, vilket gör att den faktiska risknivån vid vaping är osäker snarare än fastställd.

OSÄKERHET

• Det finns i dagsläget inga vetenskapligt bekräftade fall av bronchiolitis obliterans som entydigt orsakats av vaping. Enstaka fall som förekommit i medier har inte kunnat knytas till diacetylexponering från vaping på ett sätt som håller för vetenskaplig granskning, och i flera omtalade fall har andra möjliga orsaker (till exempel annan underliggande lungsjukdom eller användning av illegala THC-produkter) inte kunnat uteslutas.
• Långtidseffekterna av vaping på lungorna, inklusive eventuell risk för mer diffusa eller sena skador, är fortfarande dåligt kartlagda eftersom vaping är en relativt ny konsumtionsform och de flesta användare ännu inte hunnit exponeras under decennier, vilket är den tidsram inom vilken många kroniska lungsjukdomar normalt utvecklas.

MYTER

• Myt: "Popcornlunga är ett vanligt eller bevisat resultat av vaping." Det stämmer inte – det rör sig om en mycket ovanlig sjukdom, och några bekräftade fall kopplade till vaping finns inte i dagsläget.
• Myt: "Diacetyl finns fortfarande i alla e-vätskor." Inom EU, inklusive Sverige, är ämnet förbjudet i lagligt sålda e-vätskor sedan 2016.
• Myt (den omvända varianten): "Eftersom inga fall är bekräftade är vaping bevisligen ofarligt för lungorna." Det är också fel – avsaknad av bekräftade fall av just den här specifika sjukdomen säger ingenting om andra, mer dokumenterade luftvägsrisker med vaping (se nedan), och det utesluter inte heller att enskilda, ännu okända risker kan finnas.

Popcornlunga och EVALI – inte samma sak

Popcornlunga blandas ofta ihop med EVALI, det sjukdomsutbrott med akuta, ibland allvarliga lungskador som uppmärksammades i USA 2019. Forskningen kring EVALI pekade i huvudsak mot vitamin E-acetat, ett förtjockningsmedel som hittades i illegala, ofta THC-innehållande vapeprodukter – inte mot diacetyl, och inte mot vanliga nikotinhaltiga e-vätskor från reglerade tillverkare. Det är alltså två skilda sjukdomsbilder med olika (misstänkta) orsaker, och det är viktigt att inte slå ihop dem till en och samma "vapelungan".

Vad vet man ännu inte?

• Forskningsläget är fortfarande ofullständigt på flera punkter:
• Exakt hur mycket, om något, diacetyl-liknande ämnen i dagens reglerade, EU-godkända e-vätskor bidrar till luftvägsrisk vid vardaglig användning.
• Vilka effekter årtionden av regelbunden vaping kan få på lungorna, eftersom den typen av långtidsdata ännu inte finns.
• Om det finns undergrupper av användare (till exempel personer med redan nedsatt lungfunktion) som löper högre risk vid regelbunden exponering för vapeaerosol.

Sammanfattning

Popcornlunga (bronchiolitis obliterans) är en verklig, allvarlig sjukdom med en tydlig historisk koppling till hög yrkesmässig exponering för diacetyl. Diacetyl har funnits i vissa e-vätskor, men är förbjudet i EU sedan 2016. I dagsläget finns inga vetenskapligt bekräftade fall av popcornlunga orsakade av vaping – men det innebär inte att vaping är bevisat riskfritt för lungorna. Andra, mer dokumenterade luftvägseffekter av vapeaerosol finns, och långtidsforskningen är fortfarande under utveckling.

Fortsatt läsning:

Läs vår artikel: Är Vape farligt för lungorna?

Källor:

1. NIOSH/CDC – historisk utredning av bronchiolitis obliterans hos anställda vid mikropopcornfabrik, år 2000.
2. Peer review-studier om diacetylexponering och lungfunktion hos fabriksarbetare.
3. Peer review-riskbedömning av inhalerad diacetyl från e-cigarettanvändning.
4. Sammanställning av aktuellt forskningsläge kring vaping och popcornlunga, inklusive EU:s reglering av diacetyl i e-vätskor via tobaksproduktdirektivet (TPD).